La soledad es una experiencia desagradable que ocurre cuando la red de relaciones sociales de una persona es deficiente, ya sea cuantitativa o cualitativamente. Es el sentimiento o experiencia que surge cuando la red de relaciones sociales de una persona es menor o menos satisfactoria de lo que se desea.
Vivir solo, estar solo, aislamiento… a menudo se intercambian los conceptos dándoles el mismo significado cuando la realidad es que hay grandes diferencias entre ellos: vivir en solitario, aislamiento social y soledad percibida no son sinónimos.
Además, se suele asumir que todas las personas interpretamos la soledad de la misma manera, dándole un significado universal o que la experiencia de soledad es homogénea y no cambia con el tiempo. El aislamiento social tiene que ver con la integración de las personas en el entorno social, y se relaciona con la falta de contacto o un contacto mínimo con otras personas.